Esto puede suceder por causas obstétricas, enfermedades maternas: toxoplasmosis, infección por Citomegalovirus, hemorragia intrauterina, hipertensión arterial o Toxemia (eclampsia materna), consumo de cigarrillos, licor o drogas, y en gestantes no controladas. También se presenta en madres muy jóvenes (menores de 20 años).

El bebé prematuro tiene menos defensas, sobre todo respiratorias (antecedente importante para asma bronquial), puede tener niveles altos de bilirrubina (muy dañino para su cerebro), menor desarrollo psico-neurológico hasta los 15 a 18 años de edad, y cuanto más prematuro más riesgo de anemia.

A estos bebés se les debe administrar vitaminas, fierro y leche materna lo más pronto posible.

Las infecciones en el recién nacido prematuro son más frecuentes en los primeros meses de vida, y muchas veces ponen en peligro su vida.
Su nacimiento implica además de incubadoras y equipos de tratamiento como fototerapia, atención en servicios especializados, y en muchos casos es vital el uso de oxígeno, con riesgo de generar patología crónica ('pulmón de oxigeno') y retinopatía por el uso permanente o muy concentrado de oxígeno.