El Papiloma virus humano (PVH) está asociado al cáncer de cuello uterino en el 99% de casos, y de los 40 tipos que infectan el tracto genital femenino y masculino, los de alto riesgo y causantes del 70% de este cáncer son los tipos 16 y 18.

Los estudios sugieren que los papilomas virus pueden causar cánceres de ano, vulva, vagina, faringe y pene.

Algunos tipos de papilomas se conocen como de 'bajo riesgo', porque rara vez se tornan en cáncer.

Los papilomas virus de 'alto riesgo', que se transmiten por contacto sexual, son los tipos 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68 y 69. Estos causan tumores que son, por lo general, planos y casi invisibles, comparados con las verrugas causadas por los de tipo 6 y tipo 11. Sin embargo, la mayoría de las infecciones de papilomas de alto riesgo desaparece por sí sola y no causa cáncer.

Hoy se cuenta con dos vacunas profilácticas contra el papiloma virus: uno bivalente (tipos 16 y 18) y otra tetravalente (tipos 16, 18, 6 y 11), que han demostrado excelentes resultados de seguridad y eficacia en prevenir infecciones de PVH, cáncer de cuello uterino y verrugas genitales.