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Las grasas sirven como almacén de energía para ser usada durante el ayuno, ejercicio intenso, enfermedades o cuando el cuerpo requiera más vigor de lo normal.
Las reservas de grasa ayudan a conservar el calor corporal y sostienen los órganos. Además participan en la formación de piel, hormonas, células y otras sustancias esenciales para la vida. Las grasas también permiten absorber las vitaminas A, D, E y K, por lo que es necesario incluir siempre un poco de ellas con los alimentos.
Existen grasas esenciales para el cuerpo, porque no pueden fabricarse y necesitan consumirse a diario para regular funciones vitales como la presión arterial, la coagulación, el crecimiento y el desarrollo en los niños. Estas grasas esenciales están en los aceites vegetales y en la grasa marina de pescado.
Son de dos tipos: la grasa sólida (de origen animal) está presente en las carnes rojas, vísceras, aves, embutidos, yema de huevo y lácteos. La grasa líquida (de origen vegetal) se encuentra en los aceites de maíz, soya, girasol, canola, oliva, en la palta, nueces, maní, aceitunas y las semillas, como el ajonjolí.
Debemos ingerir poca cantidad de grasa animal, pues en exceso puede enfermar el corazón. Al contrario, es necesario incluir suficiente grasa vegetal en la alimentación, porque es beneficiosa para la salud.
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