El cigarro contiene alrededor de cuatro mil sustancias químicas, 60 de las cuales son cancerígenas. Las más conocidas son: la nicotina, el alquitrán y el monóxido de carbono. También existen sustancias malignas para el organismo como amoniaco, arsénico, metano, cadmio, formaldehído, butano, hidruro de cianuro y demás químicos responsables de favorecer la aparición de diferentes enfermedades. El consumo de tabaco en las mujeres aumenta también las posibilidades de: menopausia precoz, infertilidad, mayor tasa de dismenorrea (cólicos menstruales dolorosos), osteoporosis, etc.
Durante la gestación, los tóxicos que inhala una mujer embarazada pasan al feto a través de la placenta, aumenta hasta un 30% la frecuencia de los abortos espontáneos, la mortalidad perinatal, nacimientos prematuros llegando a producir la muerte súbita infantil.